ハチャメチャで明るい芸風が人気を呼んだ落語家、橘家円蔵（八代目）は、昭和九年（一九三四年）東京生まれ。父親が紙芝居屋だったため、子供の頃から手伝いをしていた。早くから芸人になることを目指し、月の家円鏡（四代目）に入門。その後、桂文楽（八代目）の内弟子となり、お手伝いをしていた節子（のちの夫人）と知り合う。

　昭和四十年、五代目月の家円鏡を襲名。

　兄弟子の林家三平（初代）が「好きです、ヨシコさん」と連呼して売れたのに対して、「ウチのセツコが言うんですよ」のフレーズが、人気を博した。

　頭の回転が速く、スピーディな語り口が若い世代に受け入れられる。「午後2時の男」「談志・円鏡　歌謡合戦」「ハッピーカムカム」などラジオに多数出演して人気が出た。ラジオの台本を書いていたのが、後に直木賞を受賞する半村良。テレビでも「やじうま寄席」「お笑い頭の体操」などスピード感あふれるギャグで人気となり、「エバラ焼肉のたれ」や「メガネクリンビュー」といったCMがヒットした。

　立川談志（七代目）、古今亭志ん朝（三代目）、三遊亭円楽（五代目）と並んで「落語四天王」と呼ばれて人気を博した。昭和五十七年、橘家円蔵を襲名したときには、「志ん朝、談志よりも面白いのはオレだよ」と売り込んだ。

「メガネをかけてはじめて高座にのぼった男。メガネは面明（つらあか）り（高座の前照灯）でレンズが光り、眼の芸が死ぬと嫌われた。

『ナニ、あたしゃ身体で芸をしてるから』

　うまい芸、達者な芸とはひと味違う面白落語が身上。いつ爆発的なギャグがとびだすか。それを待つピンとはりつめた緊張感と、その突然の弛緩がたまらない」（「文藝春秋」昭和五十八年新年号）

　写真は、橘家円蔵を襲名したときに撮影。

　襲名後は、寄席を中心に活動し、多数の弟子を抱えた。平成二十七年（二〇一五年）十月七日没。