巨匠が描く身近な恐怖とリアリティ

　スティーヴン・キングといえば、誰もが知るアメリカのモダンホラー界の巨匠である。そんなキングが、デビュー四十年目にして初めてミステリを書いた……と話題になったのが、本書『ミスター・メルセデス』（原題Mr. Mercedes、二〇一四年。邦訳は二〇一六年に文藝春秋から刊行）だ。彼はこの作品で、アメリカ探偵作家クラブ（MWA）賞（エドガー賞）最優秀長篇賞を初受賞した。

　……と記すと、「キングがミステリを書いたのって本当に初めて？」という疑問が頭に浮かんだひともいるだろう（私もそのひとりだ）。過去のキングの作品で、超自然的な要素が絡まない犯罪小説といえば『ミザリー』（一九八七年）や『ドロレス・クレイボーン』（一九九三年）などがあったし、それらをミステリに分類しても何の問題もないのではとも思う。恐らく本書の場合、警察官（厳密には元警察官）を主人公とし、犯罪が最初に起き、その犯人を追及する構成の物語……といった意味合いで「初めてのミステリ」という表現が使われたものと思われる。ただし、本書はフーダニット（犯人探し）の体裁は取っておらず、犯人が何者かは早い時点で読者の前に明らかにされる構成だ。ともあれ、本書は日本のミステリ読者にも高く評価され、「ミステリが読みたい！2017年版」（《ミステリマガジン》二〇一七年一月号掲載）では海外部門二位、『このミステリーがすごい！2017年版』では海外部門三位を獲得している。