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• 第一章 快楽と不安の二項対立

• 自分はがんだと信じた人が、誤診だったのに本当に死んでしまった。強すぎる恐怖は人を殺しさえする。快楽を追う回路と危険を避ける回路のせめぎあいという原理が、人間の脳を理解する鍵になるのだ

• 第二章 修道院の奇妙な実験

• 修道女の若い頃の自叙伝を六〇年後に検証した調査がある。分析してみると、陽気で明るい修道女は、暗い同僚より平均で一〇年も長寿だった。楽観的な神経回路は健康や人生の成功までもたらすのだ

• 第三章 恐怖を感じない女

• 一見ごく普通の女性、リンダ。実は彼女は危険や恐怖をほとんど認識できない。彼女の脳は「扁桃体」が損傷しているのだ。恐怖や不安の根源である扁桃体の働きが性格を左右することがわかってきた

• 第四章 遺伝子が性格を決めるのか

• わたしの調査で「セロトニン運搬遺伝子」が楽観的な性格をもたらす可能性が浮上した。研究は一躍話題になったが、不屈の楽観主義者M・J・フォックスの遺伝子検査からは、意外な結論が導かれた

• 第五章 タクシー運転手の海馬は成長する

• 一度形成された脳細胞は増えないという常識に反して、複雑な道を記憶したタクシー運転手の「海馬」は著しく肥大していた。脳は経験で変化する可塑性を備え、悲観的な神経回路さえ変えられるのだ

• 第六章 抑うつを科学で癒す可能性

• 環境が変われば遺伝子の発現度も変わり、脳が物理的に変化する。ならば、科学が検証した様々なテクニックで脳を再形成してやれば、抑うつや不安症を治療して人生を変える可能性があるかもしれない