多くの方がご存じのように、円谷幸吉は1964年東京五輪のマラソンの銅メダリストです。当時テレビでレースを観戦した人なら、陸上競技場に入ってからの最後の一周で、英国のヒートリー選手に抜かれ、3位に終わった口惜しさを記憶しているでしょうし、次のメキシコ五輪を目前にした68年1月、謎の自死をとげたことも、世に大きな衝撃を与えました。その際に残した、家族や知人に宛てた心に沁みる遺書は、今なおその朴訥で誠実な人柄を偲ばせます。
円谷選手は、東京五輪の直前に彗星のごとく出現したマラソンランナーでしたが、実はその出現の陰には“隠密”コーチによる“秘密のトレーニング”がありました。著者・澤田幸作氏による「アグリカルチャー・トレーニング」です。当時、著者は自衛隊体育学校の教官でしたが、表立って円谷選手を指導する立場にはありませんでした。著者自身、仕事柄、情報管理を徹底して教育されていたため、円谷選手との関係や彼への指導内容を“秘密事項”と考え、意識して秘匿してきました。しかし、関係者の多くが物故し、自らも90歳を超えたことを考慮し、日本陸上競技界への“贈る言葉”として、この間のいきさつを書き残す決心をしたのです。
「アグリカルチャー・トレーニング」とは、著者が自力で作り上げた農業から学ぶ訓練法です。農家出身で子供の頃から農作業に従事した著者は、人間の身体能力が自然の摂理に合致したトレーニングをすれば伸びることに気づき、農産物の肥育過程から多くの技法を編み出しました。中でも円谷選手に効果的だったのは、朝食前にスピードを抑えて１時間走る「早朝トレーニング」でした。実はこの「早朝トレーニング」は、円谷選手の実践以後、日本の陸上界に広がり、その後のメダリストたちの輩出に貢献しています。自らそのトレーニングを実践し、90歳を超えた今もマスターズ陸上に出場している著者が、本書においてその極意を開陳します。