70歳以上のいまだ現役アスリート24組を1年がかりで取材。下は71歳の体操選手から上は89歳の棒高跳びの選手まで。自身の事情だけでなく伴侶をはじめとする家族の事情で、ここまで長く競技生活を続けるのは非常に困難なこと。それらをどう乗り越え、今でもはつらつと競技に打ち込んでいるのかを掘り下げる――。
マスターズ体操競技会のパイオニアである長田幸子さん(71)は言う。
「60歳で出場した時は『バカじゃないか』と言われました。でも仲間と『あと1年頑張ろう』『あと1年やってみよう』と励まし合って、ここまで来たんです。こうなったら体操は何歳までできるのか、試してみたい、好奇心というか冒険ですね」
なぜ彼らは、競技をやめないのか。24通りのその理由を知ると、自分もまだこれから、と思える。
走幅跳 藤岡裕子(77歳)
競泳 背泳ぎ 西岡政恵(86歳)
柔道 山本健夫(81歳)
バレーボール 保谷和子(80歳)
野球 厚木昭之(84歳)
体操競技 長田幸子(71歳)
ボート 福田紘史(77歳)
サッカー 西脇俊煕(80歳)
ウエイトリフティング 桂川孝三(80歳)
競泳 自由形 大崎喜子(80歳)
ソフトボール 佐藤美千恵(74歳)
空手 山田孝(75歳)
スポーツクライミング 久保田修弘(74歳)
砲丸投 岡本美和子(83歳)
馬術 武宮忠彦(71歳)
テニス 岩﨑貴久子(86歳)齋藤惠美子(87歳)
フェンシング 西川博孝(73歳)
ライフル射撃 山田祐治(79歳)
卓球 髙木富子(83歳)増田ワカ(83歳) アーチェリー 柳田一江(81歳)柳田光蔵(82歳)
バドミントン 青木芳子(86歳)
棒高跳 鳥谷宗弘(89歳)
100m 中村紀子(79歳)
マラソン 熊本道夫(87歳)
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