「え？」「えーと」「はあ？」……これまでの言語学が見逃してきた、こんな言葉に「人間の本性」が表れていた！？

　今まで、主流の言語学が重視してきたのは常に文法や単語の成り立ちだった。
　しかし、あなたが人と会話するときに、完全に文法通りの文章で話すことなどあるだろうか？　「あー」「いや」「はあ？」「え？」「で？」などなど、辞書には載らない言葉を繰り出しながら、すさまじいスピードで言葉のキャッチボールをしているのではないだろうか。

　もちろん文法の研究は重要だ。だが、人間は文字より前に会話をはじめていた。現実の会話には、主流の言語学が軽視してきた本質的な何かがあるのではないか……本書は、そんな言語学の「革命」を追うサイエンス本である。

　著者をはじめとする会話研究者たちは、世界中の会話を録音し、辛抱強く分析してきた。それによって、意外な事実が次々とわかってくる。

　たとえば、人間が会話に応答する時間は、さまざまな言語の平均で0.2秒。これは脳が言葉を発するために必要な反応時間（0.5秒）よりはるかに速い。ちなみに、日本語話者は世界最速の0.007秒で応答しているという（！）。なぜそんなことが可能なのか？

　また、誰しも、会話の相手が返事をくれないと気まずくなってくるものだ。あなたはどれくらいそんな沈黙に耐えられるだろうか？
　調査の結果、それは最大でも1秒間だった（！）。しかも、沈黙が0.5秒を超えると（何か話が通じていないか、否定的な返事が返ってくるのかな）という気持ちになってくるという。あなたも、そんな状況で質問を言い直したりした経験があるのではないか。

　すさまじい速さで応答し、話が止まると思うと即座に流れを修復しようとする。何気なくかわしている会話には、実はそんな無意識の超高等技術が詰め込まれている。
　そして、その武器になっているのが「え？」というパワーワードだった！？

　AIがまるで人間のように問いかけに答えてくる現代こそ、「会話」を考えることは「人間」を考えること。本書には、そのヒントが詰まっている。