2026年10月10日夜9時からスタートの日本テレビ系土曜ドラマ『俺たちの箱根駅伝』。原作者の池井戸潤は、構想と執筆に十余年の歳月をかけて「もう二度と、こんな小説は書けないでしょう」とまで語る。

　この秋、最大の注目ドラマに東洋商科大学3年生・桃山遙として出演する齋藤璃佑が、本作に懸ける熱い思いを語った。

東洋商科大学・3年生
桃山 遙 役

勝気で思ったことを遠慮なく口に出すが、感情を引きずらないさっぱりとした素直な性格。予選会の前にアキレス腱を痛めてしまい不調気味。

池井戸作品出演は「ずっと目標」だった

――今回のドラマへの出演が決まったときの気持ちを聞かせてください。

齋藤：ずっと前から、池井戸潤さんの作品に出たいということを目標にしていたので、オーディションに「合格したよ」と聞いたときは本当に嬉しかったです。

――役柄の「桃山遙」はどんな人物ですか。

齋藤：勝気で、思ったことを遠慮なく口に出すキャラクターなんですけど、感情を引きずらない、さっぱりとした素直な性格でもあります。予選会の前にアキレス腱を痛めてしまっていて、不調気味という設定です。

　原作では詳細が描かれていない分、皆さんそれぞれに思い描く「桃山遙像」があると思うんですよね。だからこそ、「これが桃山遙です」とはっきり言えるような役作りをしたいというのが、自分の中での一番の課題でした。原作ファンの方が見たときに、「こういう人物だったのか」とワクワクしてもらえたら嬉しいです。

走るのは「大嫌い」。それでも向き合えたわけ

――撮影で一番苦労したことは何でしたか。

齋藤：食事制限ですね。もともと油っこいものが特別好きというわけじゃないんですけど、食べる量が人よりもすごく多かったので、それを減らしに減らしました。食べることが人生の楽しみだったので、それが制限されたのはとにかく辛かったです。

　走ることも本当に嫌いで（笑）。筋トレはすごく好きだったんですけど、ランナーはやっぱり体が薄くなるじゃないですか。筋肉は重いので、筋肉がありすぎると走りに影響する。だから「食べる楽しみ」と「筋トレ」、この2つの好きなことを役作りのために一時的に封印したので、それが一番大変でしたね。

――撮影中も寒さとの戦いがあったと聞きました。

齋藤：そうなんです。ランナーの衣装って、着ているのかいないのかというくらい薄い。あれも本当にきつかった（笑）。現場でのトレーニング内容を最初に聞いたときは、「ここまでガチでやるのか」と驚いたんですけど、スタッフの皆さんの並々ならぬ熱意を感じたので、それに応えなければという気持ちになりました。

同年代の俳優たちと取り戻した青春

――逆に、撮影で楽しかったことは？

齋藤：これだけ多くの同年代の俳優さんたちと一緒にお仕事する機会が、今までの自分にはなかったので、すごく新鮮でした。部活というか、本当に学生連合チームみたいな雰囲気で、それぞれが懸命に仕事に向き合っている。その空気感がすごく良くて、青春を取り戻した感じがしました。

――食事制限はいまも続いているのですか。

齋藤：さすがに（食事量は）もう完全に元通りとはいかないですけど、筋トレは徐々にしれーっと再開しようかなと思っていて（笑）。やっぱり、体が薄くなっていくのが少し寂しくなっていたので、ちょっとずつまた戻していこうかと思っています。

　撮影中に、リカバリー食として少しカロリーの高いお弁当を出してもらえることがあって、たまに唐揚げが1個入っていたりしたんですよ。「本当に食べていいんですか？」って、むしろ罪悪感を抱いてしまうほどでした（笑）。あれは美味しかったですね。

――視聴者のみなさんへメッセージをお願いします。

齋藤：僕たちランナーやスタッフ一同は、箱根駅伝が好きな方、そして池井戸潤さんの作品が好きな方にも、本気の『俺たちの箱根駅伝』を届けられたらいいなと思っています。ぜひ放送を楽しみにしていてください。

さいとう・りゅう
2004年秋田県生まれ。2023年俳優デビュー。主な出演作品に『爆上戦隊ブンブンジャー』『新東京水上警察』『キスは捜査のあとで』など。181cm。