毒々生物の奇妙な進化

1,045円(税込)
発売日2020年03月10日
ジャンルノンフィクション
商品情報
書名(カナ) ドクドクセイブツノキミョウナシンカ
ページ数 352ページ
判型・造本・装丁 文庫判
初版奥付日 2020年03月10日
ISBN 978-4-16-791467-7
Cコード 0198

世にも不思議な「毒々生物」の知られざる姿とは

作品紹介

地球上にはまだまだ、私たちの想像を絶する有毒生物たちがいる。本書は、そうした世にも奇妙な「毒々生物」の知られざる姿と、それを解き明かすべく(刺され、噛まれ、ときには自らその毒を摂取し)研究に挑む科学者たちを、ユーモラスな語り口で描く。

著者のクリスティ・ウィルコックスは、かつてはハワイ大学のポスドクとして有毒生物を研究しており、現在はサイエンス・ライターとしても活躍している。彼女が本書で紹介するのは……

カモノハシ:卵を生む唯一の哺乳類。その蹴爪には猛毒が潜んでおり、刺されると大量のモルヒネを投与しても全く効かないほどの激痛に襲われる。
ヤママユガの幼虫:毛のように見えるトゲの一本一本に毒がある。刺されると傷口や鼻・目の粘膜からの出血が止まらなくなる。
ヒョウモンダコ:刺されても痛みはほとんどない。だが、毒が回ると突然体が動かなくなり、やがて呼吸もできなくなる。

などなど。他にも「殺人ウニ」や、昆虫界最凶のアリなど、多種多様な有毒生物たちの生態が明かされる。

だが、本書で語られるのは、毒々生物の恐ろしさだけではない!

実はこれまで、生物が持つ毒は、その構造があまりにも複雑であるため、なぜそうした痛みや症状をもたらすのか、科学的にはわからない部分がとても多かった。しかし、近年ゲノム学が急激に発展してきたことで、その謎が徐々に明らかになってきている。

そうした知見をもとに、「生物の毒から薬をつくる」研究が進められている。実際、アメリカドクトカゲの毒から作られた「バイエッタ」は糖尿病の治療薬として広く使われている。また、トガリネズミやサソリの毒から作られた癌の治療薬はすでに臨床試験が進められており、最近ではミツバチの毒でHIVを殺せることもわかった。

そうした毒々生物の意外な科学的可能性にも触れられる、非常に魅力的な一冊。

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担当編集者より

ある日突然、皮膚の一部が青、赤、紫、黒と変色し、やがて壊死してしまうなんてことが起きたら、どうしますか?この恐ろしい症状を引き起こすのは、洋服の中に紛れ込んでしまうほど小さなクモなのです。
地球上には私たちの想像を絶する”毒々生物”が数多く生息しています。ゴキブリの脳を乗っ取るハチ、体長3メートルの肉食トカゲ、赤血球を破裂させるクラゲ…。かわいい動物として人気のカモノハシだって猛毒の持ち主なのです…!
そんな毒の恐ろしさは勿論、もしかしたら生き物たちの毒が人間を救うかもしれないという可能性にまで触れられています。
読めば読むほど”毒々生物”に夢中になっていく禁断の書!
『ざんねんないきもの事典』監修の今泉忠明さんによる解説も必読ですよ。

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