多くの子どもたちに愛唱される「ぞうさん」「一ねんせいに なったら」「やぎさん ゆうびん」「ふしぎな ポケット」の作詞で知られる詩人、まど・みちおは、明治四十二年（一九〇九年）、山口・徳山に生まれた。小学校四年のとき台湾に渡り、太平洋戦争に召集される三十三歳までを過ごす。

 昭和九年（一九三四年）、台北から雑誌「コドモノクニ」に投稿した童謡が、北原白秋によって特選にえらばれる。以来、詩作は八十年近くに及んだ。

 昭和四十三年、第一詩集『てんぷらぴりぴり』で野間児童文芸賞を、平成五年（一九九三年）には、芸術選奨文部大臣賞を受賞。平成四年、詩集『どうぶつたち』が美智子皇后の手によって英訳され、日米で同時発売された。平成六年には、日本人初となる国際アンデルセン賞作家賞を受ける。

 八十四歳のとき、代表作「ぞうさん」（昭和二十六年発表）について、こう語っている。

〈鼻の長くない者から、ひとり鼻の長い子象が『お前は鼻が長いね』と言われれば、子象は『自分だけが不格好なのかな』と思い悩むのが普通です。けれど、子象はまるで褒められたかのように喜んで、『かあさんも長い』と嬉しそうに言う。それは象が象として生かされているのを喜んでいるからです〉（「文藝春秋」平成六年三月号）

 写真はこのとき、上野動物園で撮影されたものである。

 平成二十一年には、満百歳を迎えるにあたり二冊の新作詩集を上梓するなど、表現への思いは終生かわらなかった。平成二十六年二月二十八日、百四歳の生涯を閉じる。遺された詩は、二千篇を越えるという。