前回までのあらすじ

　カリスマ的な人気を誇るアニメーション監督・伊藤七瀬は、四年ぶりの新作『CAGE』の制作に取り組んでいた。第一話の放送を終え、ネット上の評判は上々。七瀬は、自身の新たな代表作にするべくスタッフに発破をかけていた。しかし、七瀬のコンテの遅れ、度重なるリテイク（やり直し）に現場は疲労の色を濃くしていた……。

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　四月十九日、水曜日。

『CAGE』の放送が始まり、早、二週間。今夜、午前零時には第三話が放映される。

　今日も今日とて私は『スタジオ・アッシュ』五階オフィスのブースでコンテを描いていた。

　遅れ気味だったコンテは全十二話中、十一話まで描き終え、いよいよ最終十二話の分を残すのみとなった。島田くんからは早く仕上げろとせっつかれているけれど、少し、難航していた。

　ここまでのところ、ファンの反応は上々だ。ネット上には〈今期ナンバーワン〉とか〈歴史に残る傑作の予感〉とか、絶賛の声が溢れている。今夜、第三話が放送されれば、ラストのサプライズで、きっと今以上に盛り上がるはずだ。

　画竜点睛。最終回には、最高のフィナーレを用意したい。そのためには、ただ脚本を無難にコンテにするだけでなく、何か工夫が必要だ。

　が、その「何か」のアイデアがなかなか浮かんできてくれない。

　少し煮詰まってきたので、気分転換に別の作業をすることにした。

　来週発売のアニメ専門誌に掲載される記事のゲラ（試し刷り）チェックだ。

　この雑誌で『CAGE』の特集を組んでもらえることになり、私も先日、監督インタビューを受けた。こういう記事は、掲載前にゲラが送られてくるので、つい言い過ぎてしまった部分や、逆に言葉が足りない部分の発言を修正するのだ。

“やっぱり、爪痕を残したいですよね。今期のトップ作品となることは当然として、アニメ史に残るような作品に仕上げたいです。”

　うーん、この私、ちょっと、いきってる？

　活字になった自分の発言を読むのには、なかなか馴れない。

　インタビューを受けたのは第二話放送の翌日で、ネットの好評に気をよくしてかなりテンションが上がっていた。もう少し謙虚な感じに直した方がいいだろうか。でも「爪痕を残したい」ってのは、我ながらいいフレーズよね。

　と、そのとき、不意に背後から、甲高い声がした。

「オー！　その後ろ姿は、セブンサマッ！」

　すぐ誰かわかった。振り向くと案の定、そこにはモアイみたいな巨大な顔があった。

　日系アメリカ人、セス・タカスギ、確か歳は三十八歳。髪の色も目の色も黒いけれど、推定3Lサイズのがっちりした体型と、顎が二つに割れた濃くて大きな顔は、いかにもアメリカン。いつもぱっつんぱっつんのTシャツを着ていて、毛むくじゃらの太い腕を露出させている。