コロナ禍のリモート・ワークで一躍、脚光を浴びたビデオコミュニケーションサービスのZoomがサンノゼにあり、また、車で小一時間と少し離れますが、サンフランシスコの市内では配車サービスのウーバー（Uber）、アプリを使った民泊サービス・エアビーアンドビー（Airbnb）、SNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）のツイッター（Twitter）などが誕生しています。また世界最大の動画共有サービスのユーチューブ（YouTube）はサンフランシスコ南のサン・ブルーノに位置します。さながらサンフランシスコは、シリコンバレーに隣接する、スタートアップ企業製造所とも言っていいような場所です。

　そんなシリコンバレーにあるスタンフォード大学も、巨大な生き物の一部と言えます。

　2019年の世界大学ランキング（英国・タイムズ紙）において、スタンフォード大学はオックスフォード、ケンブリッジに次いで世界第3位にランクインしていますが、1891年の創立当時は「西海岸の杏畑につくられた、後発の田舎大学」でした。

　しかし、創立者であり初代学長のリーランド・スタンフォードは、アメリカ大陸横断鉄道を築いた生粋の実業家です。その影響もあってスタンフォードは、「大学では学問に打ち込むべきだ」というハーバードをはじめとする東海岸のアイビーリーグとは異なる独自の道を歩み、学問の場でありながら起業家精神を重視するようになりました。たとえば1951年には大学敷地内にインダストリアルパークが設けられるなど、いち早く学問の世界と産業界のつながりを作り出しています。

　グーグル創業者のセルゲイ・ブリンとラリー・ペイジがスタンフォード大学院で出会ったことをご存知の方も多いと思いますが、スタンフォードが送り出した企業はヒューレット・パッカード、シスコ、ヤフーなど、枚挙に暇がありません。スタンフォードの歴史は産学一体の歴史であり、シリコンバレーの歴史と分かち難く結びついているのです。

　それゆえに私がスタンフォードで過ごしてきた30年間は、象牙の塔でコツコツと学問の世界に浸る……という古式ゆかしいものではありませんでした。いや、現在もスタンフォード大学の名誉現役教授（名誉教授の称号取得後、直ちに現役教授に招聘）であり、スタンフォード睡眠生体リズム研究所の所長である以上、現在進行形で、ダイナミックな変化を日々楽しみ、時に格闘し、研究しながら働いていくことになるでしょう。