もっと〈不自由〉に生きたいあなたのための物語――「恐怖心展」とも響き合う、ホラー作家・梨の極上怪談「恐怖症店」【冒頭立ち読み】

2025.08.12
ためし読み

出典 : #文春文庫
ジャンル : #エンタメ・ミステリ

令和最恐ホラーセレクション　クラガリ

背筋澤村伊智梨コウイチはやせやすひろ✕クダマツヒロシ栗原ちひろ

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　ひとが自分だけの「恐怖症（フォビア）」を手に入れたとき、果たして何が起こるのか？　神出鬼没の「恐怖症売り」がもたらす新たな「しあわせ」の形。冒頭を無料公開でお届けします。

「恐怖症店」（梨・著）

　女は恐怖症を売り歩いていた。

　夏、べたついた潮風がまとわりつく港町。ひとりの女が行商のように、或いは夜鷹のように、小さな露店を開いている。女は、その集落に於いては珍しい黒色の洋袴を穿き、寂れた裏通りの一角を陣取るように敷いた茣蓙の上に坐っていた。紅に近い橙の夕間暮れに、そこだけが影のように黒い。

　道を行き交う人々は誰も、その黒い女に目を向けなかった。まるで、その姿が全く見えていないかのように。彼女は人々の様子を眺めながら、何が面白いのか、僅かに口角を上げた微笑を崩さない。西洋の喪服を思わせる、顔を覆う半透明の黒いヴェールを透かして、硝子細工のような目が覗いている。つくりもののようなその瞳も、病的なほどに白い肌も、何ら人間らしい要素を感じさせなかった。

「店主」

　彼女の横で、ひとりの少年が平板な声で話しかける。彼はこの店の客ではなく、彼女の助手のような仕事をしている子供だった。入院着のように簡素で白い洋服を着た、年の頃なら十二、三歳の、やや小柄で線の細い男子である。愉しげな笑みを浮かべる黒い女とは対照的に、少年は年齢に見合わない無表情を貫いていた。

「まだ店は仕舞わないのですか」

　教科書を読むのにも似た、淡泊な声の調子。彼の声に呼応するように、女は視線をちらりと少年の方へ向けた。

「今日のところは、まだだ。もう暫くこの辺りに店を構えていれば、私を必要としている人間が訪れる。陽が落ちるよりも早いだろうから、カタももう少し待っておけ」

「客と、約束でもしているのですか」

「約束などするはずがない。私がそう思っているということは、いずれ私を必要とする人間が訪れる。そういう仕組みになっているのだ」

　ぬるく湿った空気に、鼻先のヴェールが揺れた。

　辺りは薄暮の雲に覆われ、今にも昏くなろうとしている。その日はいつにも増して湿度が高く、夏らしい陽気に満ちた空気もどこかへ消え失せていた。心地良い風が吹いているというよりも、淀んだ分厚い空気の層が、窮屈そうに互いを押し退けあっている感覚。空気が循環せず、代謝せず、ぐずぐずとその場に留まっている。まるで、彼女の周りだけが、あらゆる生命的な循環を拒否しているかのように。

　カタ、と呼ばれた少年は、再び彼女から視線を外し、人の行き交う通りを眺める。その動きと、ほぼ同時だっただろうか。

　裏通りの奥から、不意にひとりの少女が現れた。

　年の頃はカタと同じくらいだろう。学舎帰りなのか、その身形にはやや大きな学生鞄を抱え、所在なげにきょろきょろと辺りを見回しながら歩いている。彼女は女と少年のいる方に目を向けると、少しだけ立ち止まり、ややあって恐る恐るといった表情で近付いてきた。

　少女の周囲には幾人かの大人がいて、それぞれに家路を急いでいるが、彼らが少女の視線の先にあるものに気付いている様子は全くない。

「あの」

　茣蓙に坐した女に、少女は話しかける。

　黒い鞄を前抱きに、やや不安げな声色で。

「何でしょう」

　黒い女はにこやかに応える。

　先ほどまで少年に向けていた尊大な態度は噓のように――麗らかな声と丁寧な言葉遣い、そして柔和な表情で彼女を見上げる。その上目遣いの瞳の奥の奥、黒い薄膜を隔てた目に宿る何らかの感情に、果たして少女は気付いたかどうか。

「あなたは――何、なのですか」

　かける言葉に随分と逡巡したようだ。