第一話 天下人の死
〈上様御かくれ成らせられ候ことは、（略）二十四日、ここもとたしかに聞へ申し候。去る二十日に大坂より早船到来申し候。我等事は、京引き入り候て、世上の様子見申すべく候〉（「黒田孝高自筆書状」。表記など読みやすくしました）
これは慶長三（一五九八）年九月十五日付の書状です。書いたのは黒田如水。NHK大河ドラマ『軍師官兵衛』の主人公で、この時期には、家督を息子の長政に譲り、剃髪して如水と号していました。受け取ったのは毛利一門の吉川広家です。一代にして中国地方に勢威を示した毛利元就の孫である広家は、自らも十四万石の大名でありながら、毛利本家を支える重鎮でもありました。
この手紙の「上様」とは、豊臣秀吉を指します。この年の八月十八日、天下人秀吉は六十二歳（以下、数え）でその生涯を閉じました。書状からは、その二日後の八月二十日に大坂から如水のもとへ早船、いわば緊急便が出て、黒田家の領地である豊前中津（いまの大分県中津市）に届いたのが二十四日だったことが分かります。
如水は、秀吉没後の世の情勢を京都に行って見定めるつもりだ、と述べて、こう続けます。
〈我等事は、上様へのふそくもなく候、世上ぶのあしき殿にて候〉
私たちは秀吉様に不満はないが、世の中では殿の分（評判）が悪い、と世間には秀吉に冷ややかな見方があることを示唆しています。そして〈はやくは乱れ申すまじく候〉、すぐには世の中が乱れることはないでしょうと述べるのですが、どことなく不穏な空気も漂っています。
歴史に詳しい方であれば、この黒田─吉川のホットラインが、関ヶ原の合戦において重要な役割を果たしたことをご存じでしょう。秀吉の死を受けて、このような書状が全国に飛び交ったのは間違いありません。秀吉の死という重大事に際して、武将たちは互いに情報を交換し、事態の推移を見据えながら、取るべき方策を探っていたのです。
秀吉の死からおよそ二年後、慶長五（一六〇〇）年九月十五日に、関ヶ原の合戦は起きました。よく「天下分け目の決戦」と呼ばれますが、実は、合戦そのものはプロセスのひとつに過ぎません。それ以前に繰り広げられた外交戦、情報戦こそが、天下を動かす上でより大きな意味を持っていたのです。
本書では、関ヶ原に至る多くの戦国武将たちの、生き残りをかけた情報戦を見ていきたいと思います。
「第一話 天下人の死」より
