「貨幣とは、奴隷制度の新しい形だ」

　大作家でありながら清貧を貫いたトルストイは、お金との決別を宣言した。だがここにも、隠された事実がある。彼の妻は極度の浪費家で、夫婦生活は絶えず喧嘩ばかりだった。八十二歳の彼は耐えかねて家出をし、真冬のロシアの街を三日三晩歩き通した末に、駅舎で倒れ息を引き取った。

　一男もトルストイと同じだった。どんなに目を背けても、お金の奴隷であることに変わりはなかった。

　仕事を終えた一男は、真っ暗な裏口からパン工場を出る。瞬間、吐く息が白くなる。安物の腕時計を見ると、三時を過ぎていた。眠気と疲労で体は重く、自分の体ではないようだった。工場の隣にある寮に向かって、砂袋を引きずるような足どりで歩き、鈍い金属音を立てながら階段を上がる。二階に並ぶ薄い木製のドアを開けると、黒と白とグレーのマーブルが美しい子猫が目を覚まして、一男の足元にすり寄ってきた。

　工場の裏手に住み着いている野良猫が、先月たくさんの子猫を産んだ。休憩時間に覗きにいくと、一匹の子猫と目が合った。猫を飼う余裕は到底なかったが、気づけば家でミルクを与えていた。

「ちょっと待ってて、マーク・ザッカーバーグ」