【私的新刊ガイド】文春ミステリーチャンネル（2021年6月号）

全国のミステリーファンのみなさん、こんにちは！　蒸し暑い時期を乗り切るのにぴったりの、6月の新刊ミステリーをご紹介します。

文藝春秋が刊行する新刊書籍・文庫のなかから、評者が「これぞ！」と思ったミステリー作品をおすすめするブックガイドです。読み逃しがありませんように、チェックリスト代わりに活用していただけたらうれしいです。

【単行本】

〈ミライの学校〉跡地で発見された女児の白骨死体。遺体は約30年前のもので、死亡時の年齢は9～12歳。だとしたら――この白骨は、私の知っている“あの子”ではないか？

辻村深月さん2年ぶりの長編『琥珀の夏』は、こうしたミステリアスな「謎」の提示によって幕を開けます。〈ミライの学校〉とは、親元を離れ、自然の中で共同生活をおくる子どもたちのプライベートスクール。カルトと批判されることもある〈ミライの学校〉の夏合宿に、弁護士の法子は、小学生の時、友人の母親に誘われて参加したことがありました。学校のクラスメイトとうまくやれない少女だった法子は、いわば“異世界”である〈ミライの学校〉で、かけがえのない出会いを経験していたのです。「ずっと友達」と言ってくれた“あの子”は、本来なら、いま法子と同じ40歳のはず。彼女が、もし、死んでいたとしたら……。

「白骨死体はいったい誰か」という謎を強烈な吸引力にしつつ、過去の記憶が少しずつ掘り起こされていくプロセスが前半の読みどころ。大人になった法子自身、白骨死体発見のニュースに接するまで、過去の自分が〈ミライの学校〉の夏合宿に参加していたことを、すっかり忘れていたからです。やがて、物語のある瞬間を境に、「死体は誰か」という謎が、「あの時、何が起きたのか」「なぜそれが起きたのか」の謎へと転調していきます。それは法子自身の“事件”への関わり方が大きく変わってゆくからに他ならないのですが、探偵役のありよう＝観察者のありようと、謎のかたちとが連動して変容するダイナミズムは、まさにミステリーならではの面白さ。大いに楽しんでいただけること請け合いです。

むろん、閉ざされた環境の中で暮らす子どもたちの心情、子どもを預ける親の事情、〈ミライの学校〉と“外の世界”とのシビアな緊張関係など、心理描写も事件の展開も圧巻のひと言。辻村さんの筆が冴えに冴えわたっているために、ことさら「謎－解明」の構造を意識せずとも時間を忘れて物語に没入できてしまう、たいへん贅沢な小説でもあります。

先々の展開を明かさぬよう気を配ると、どうしても抽象的な内容紹介になってしまい、「何が何だかわからないよ！」と思われる方もいると思います。どうか本書を手に取って、面白さの激流に身を委ね、ページをめくっていただけたらと願います。読み終えてみると、みずみずしい心理描写、感情と感情がぶつかりあう迫真の描写の背後に、慎重に言葉を選んで配置する、プロのミステリー作家・辻村深月の姿がほのかに感じられるはずです。どの登場人物にも――子どもにも、大人にも、また、彼らが体現する価値観のいずれにも――それぞれに共感しつつも、一定の距離感を保ち、さながら精巧なガラス細工を組み上げていくような緻密さで、壮大な小説が紡がれていることがおわかりいただけると思います。