「救済」か「無差別な殺戮」か

 アリューシャン列島のラット島も救済の舞台となり、200万ドルの資金を投じてネズミ駆除作戦が敢行されます。しかし、海鳥にとっての「救済」はネズミにとっては「無差別な殺戮」に他なりません。本書では、この駆除作戦の人間本位な性質にもスポットライトをあてます。

 熱狂的な動物愛護活動家は、「ある種を『侵入者』と呼ぶ人間はいったい何様だ？」と批判します。「島に群れているのが鳥ならいいけれど、ネズミというのは許せない」というのはあくまで人間の見方です。著者は興味深い実験を紹介しながら、ネズミがいかに賢く、同情心に富む動物であるかを明かしていきます。

 それでも、ネズミを駆除しなければ、鳥は絶滅する。鳥のいない、ネズミだらけの島になってしまう。「選択の余地はない」と保全活動家たちはその取り組みを進めていきます。果たして彼らは「1匹もらさず」を成し遂げることができるでしょうか。ネズミに支配された島を、海鳥の楽園に戻すことはできるでしょうか。

 著者であるウィリアム・ソウルゼンバーグは野生生物の研究によりニューメキシコ州立大学で修士号を取得し、保全生物学について20年以上にわたり取材を続け、科学雑誌や新聞の記事を書いてきました。本書は2010年に翻訳出版された『捕食者なき世界』（文春文庫）に次ぐ2作目です。

『捕食者なき世界』において著者は、生態系におけるトップ・プレデター（頂点捕食者：捕食ピラミッドの頂点にいる肉食動物）の重要な役割について論じました。トップ・プレデターが消えた生態系は土台から、いえ、てっぺんから崩れていきます。同書には、トップ・プレデターを戻すことで、ぼろぼろになった生態系を復活させようとする人々が登場します。最たるものは米国イエローストーン国立公園へのオオカミの導入で、1995年に始まったその取り組みは、現在、大きな成果を上げており、当初31頭だったオオカミはロッキー山脈北部全体で1000頭以上に数を増やし、自らの帝国を巧みに管理しはじめています。

 オオカミの導入、外来生物の駆除、いずれの場合も最大の障害となったのは、そんなことをしても無駄だ、できるはずはない、という周囲の懐疑的な見方でした。無駄か無駄でないか、可能か不可能か、それを決めるのは状況ではなく、状況にどう立ち向かうかであること、そして、人間がしてしまったことは白紙にもどせないけれども、これからできることはまだたくさんあるということを、この2作を通じて教わった気がします。

ねずみに支配された島
ウィリアム・ソウルゼンバーグ・著 野中香方子・訳

定価：1,800円＋税 発売日：2014年06月13日

詳しい内容はこちら