恋人との別れは、誰しもこたえるものだろう。

　それが四十歳の、結婚願望の強い女だったら、余計にだ。

　彼とは付き合いも長く、一緒にいるのが当たり前になりすぎた。

　だが、『当たり前』なんて、あり得ない。

　もしかしたら、猫も足を滑らせてしまうことだってあるのだ。

　そんなことを考えてしまい、再び不安になって下に目を向けたが、猫の姿はどこにもない。やはり、猫は問題なかったようだ。

　足を滑らせたのは、私だけ。

「どこで間違っちゃったんだろうな……」

　下の方で、わいわいと子どもたちの声がして、私は眼下に顔を向けた。春休みなのだろう、小学校低学年くらいの子どもたちが歩いている。

　懐かしさを感じて、頬が緩んだ。

　あの頃、世話をした生徒たちは、元気なのだろうか？

　やはり、教師を辞めるべきではなかったんだろうか？

　いや、今この状態で教師をしていたら、遠慮のない子どもたちに『先生、結婚しないの？』などと無遠慮な質問をぶつけられ続けるだろう。

　今の状態でそんなことを聞かれてしまっては、教壇で泣いてしまうかもしれない。

　これで良かったんだ。

　自分に言い聞かせるように、うん、と頷く。

　ぴっちりと網戸を閉めて、私は部屋に戻る。

　いつの間にか、ピアノの音は止んでいた。

第一章　水瓶座のトライフル

1

「ご馳走様でした」

　空になったラーメン丼を前に、私――芹川瑞希は、両手を合わせた。

　インスタントラーメンに、たっぷりの野菜と刻んだネギを入れる。決して豪華とは言えないランチだが、食べ終えた後はなかなかに充実感があるものだ。

「さて、仕事しなきゃ」

　ラーメン丼をキッチンに運んで、サッと洗い、水切りカゴに入れる。

　そのまま布巾を手に、丁寧にダイニングテーブルの上を拭いていく。

　このテーブルは大人一人がようやく食事ができる程度の小さなものだ。狭いワンルームなので、私はここで食事をし、仕事もする。

　拭き終えた後、一人分用のドリップコーヒーをマグカップに淹れて、ノートパソコンと資料をテーブルの上に置き、私は椅子に腰を掛けた。

　コーヒーを一口飲んで、資料をパラパラとめくる。

「ええと、このキャラの設定は……」

　この資料には、華やかで見目麗しい男子のイラストがずらりと並んでいる。

　これは、キャラクターの設定書だ。

　美しい男子たちは、『裕福な学園に通う御曹司』という設定だった。

　髪の色は、赤青黄色と色とりどりで、決して御曹司には見えない。しかしこれはゲームの中の話。誰もそんな細かいことは気にしていない。

　そう、私の職業は、シナリオ・ライターだ。