ありすが誘われたのは、不思議な町。
 

　京都にとても似ているけれど、違っている。その町は、『自らの信念に忠実であること』で、住み続けられる。

『誰かから必要とされること』で、存在できる。

　お金の概念はなく、皆、自分が心からしたいと思う仕事を全うしている。

　まるで御伽話に出てくる夢のような世界であり――とても恐ろしい世界でもある。
 

　そんな、もうひとつの京の町。

　そこは、【京洛の森】と呼ばれていた。

＊

　――今も時々、ふと思う。

『お迎えに上がりました』

　と、突然、現われた初老の紳士に連れられて、私はこの町にやって来た。

　京都であって、京都ではないもうひとつの京都。

【京洛の森】

　もしかしたら、私は長い夢を見ているだけなのかもしれない。

　ふとした時に、『朝目覚めることが怖い』と感じるのは、この世界にいたいが故なのだろう。

　――どうか、夢なら醒めないで。

　今も時折、そんなことを思いながら、私は朝を迎える。
 

序　章

「おい、ありす、起きろ」

　ぺちっ、と冷たい感触が額に当たる。

　水滴が落ちて来たのかと思ったものの、すぐにそうではないことが分かった。

　目を瞑ったままでも、窓から朝陽が差し込んでいるのが分かる。
 

　――朝だ。

　ありすは寝る時に、カーテンを閉めないのだ。

　月明りが差し込む中、眠りにつき、朝陽を感じて目を覚ます。

　かつて押し入れで寝起きしていたありすにとって、そんな些細なことが何よりもの贅沢で、幸せだと感じていた。

　だが、今朝はまだ眠い。

　ありすは、ううっ、と呻いて、もぞもぞとベッドに潜り込もうとした。

　するともう一度、ぺちっと小さな手の感触が額に当たる。

　そっと目を開けると、作務衣を着た蛙がありすを覗き込んでいた。

「……ハチス？」

　彼は、この京洛の森に来た時から、お供をしてくれているハチスだ。

　蛙の姿だが、本当の姿は違う。

　彼の本当の名は、『蓮』という。