ある日突然、職場を訪ねて来た見知らぬ小学生男子から、「初めまして、お父さん」と挨拶されたとしたら。しかも、その職場というのは、「クラブ・ジャスミン」というホストクラブだとしたら――。シリーズ第一作『ワーキング・ホリデー』の冒頭である。

 主人公の沖田大和（以下ヤマト）は、ひょんなことから「クラブ・ジャスミン」のオーナーである、おかまのジャスミンに“拾われ”て、ホストの世界に足を踏み入れる。ばりばりの元ヤンで、知性も教養にも難ありだけど、心の根っこが真っ直ぐなヤマト。そんなヤマトの美点を直観で見抜き、武闘派ヤンキーからホストへ転身させたジャスミン（二人の出会いは、「ホリデー」シリーズのスピンオフ短編集『ホリデー・イン』に書かれていますので、そちらもぜひ！）は、“息子”を名乗る少年＝進（最初は半信半疑だったヤマトだが、少年の名字と母親の名前を聞いた瞬間、思い至る）が来店した翌日、客に手をあげた――別のホストに入れあげ、AVに出てお金を工面しようとしていた常連客に、ただ遊ばれてるだけだ、と目を覚まさせようとして、つい手が出てしまったのだ――ヤマトを即日解雇すると同時に、新たな就職先を世話する。それは、宅配便会社の、正社員を前提としたアルバイトだった。そこから、物語は始まった。

『ワーキング・ホリデー』が夏休みの物語なら、続編である本書は、タイトルからも分かる通り、冬休みの物語だ。とはいえ、冬休み限定、ではなくて、クリスマスからホワイトデーまでをひっくるめた“ウィンター”。坂木さんが「ホリデー」シリーズを執筆するきっかけは、宅配便という職種に興味を持っていたからだ、と『ワーキング・ホリデー』のあとがきで書かれているけれど、そもそも宅配便という職種に目を付けたそのセンスの良さ、が「ホリデー」シリーズを支えていると言っても過言ではないだろう。

 今ではすっかり私たちの生活に溶け込んでいる宅配便だけど、そもそもは、一九七六年一月二十日、大和運輸（現在のヤマトホールディングス）が「宅急便」のサービス名で行ったものが、その始まりだった。それまでは、個人の荷物を送るには、郵便局小包か、鉄道小荷物（いわゆる、チッキ、というやつですね。チッキをリアルで知っているのは昭和世代までかも）を利用するしかなかったため、宅配便の集荷、配達＝“手から手へ”というのは、いわば黒船のようなものだったのだ。

 何より凄いのは、宅配便は進化し続けている、ということだ。手ぶらでスキー場やゴルフ場へ行けるようになった！ 旅先からお土産を自宅へ送れるようになった！ 生ものもクール便で送れるようになった！ 受け取りたい時間を指定出来るようになった！ ドライバーに直接連絡をとれるようになった！ RPGゲームで主人公のレベルが上がって行くかの如く、宅配便のサービス内容は進化し続ける。そこにあるのは、荷物を送る側、受け取る側の身になって考える、というサービスの“本質”でもある。

 と、宅配便について長々と書いてしまったのは、「ホリデー」シリーズの肝が、この宅配便のドライバーというお仕事小説と、ヤマトと進の父子小説、この二つが絶妙に絡まり合っているところにあるからだ。元々お仕事小説には定評のある坂木さんだけれど、そこに父子小説、家族小説をも編み上げて、一冊のエンターテインメントにしているところが、坂木さん流。そこがいい。

 前作では、ゼロからスタートしたヤマトと進の父子関係が、本書ではどう進化していくのか、が読みどころの一つ。母親と二人で生きて来た進は、友人たちから「お母さん」とあだ名されるほど、家事に長けているのだけど、本書でもその「お母さん」ぶりは健在。久しぶりにヤマトと会ったクリスマス、ゴミの分別が出来ていないとぷりぷり怒るも、後に、分別法が変わったからだと知り、ほっと笑顔になる進の、可愛いこと！ 夏に進と暮らすまでは分別どころか、ゴミ捨てそのものに無頓着だったのに、きちんと分別するようになったヤマト。こんなふうな、さりげない場面で、新米親子であるヤマトと進、二人が心を歩み寄らせていることを描写する、坂木さんの細やかさにしびれる！

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