天正十四年（一五八六）、秀吉は宮中の小御所に黄金の茶室を運び込み、正親町天皇に茶を献じた。吉田神社の神主・吉田兼見は、日記『兼見卿記』にその時の様子を「御茶湯は悉く黄金、御座敷は勿論なり、その見事さ筆舌に尽くし難く目を驚かす」と記す。あるいは天井から明り障子の骨まですべて金で包まれていたこと、茶室は組み立て式になっていたこと、茶道具もすべて黄金づくりであったことなどを、当時の大名や豪商、宣教師たちは事細かに書き記した。

　その記述を元に、堀口捨己（監修）、稲垣栄三（考証）、早川正夫（技術協力）らが協働して昭和六十三年（一九八八）に再現したのが、MOA美術館の黄金の茶室（金箔は二〇一三年に、漆芸家で人間国宝の室瀬和美の監修によって、全面的に再施工された）である。現代美術であれば、ジェームズ・タレルの向こうを張って「光の茶室」とでも名づけたいその空間の孕む力に、利休は戦慄と歓喜を感じたに違いない。取材で入らせていただいた時の感想は、そこに尽きる。