なぜなら、何度走っても、やっぱり長いのだ。トップアスリートですら「走っていて、やっぱり長いなって感じることはあります」と言うぐらいだ。その長い道のりのなかで、季節外れの気温や、風雨、コースのアップダウンや微妙な傾斜など、さまざまな要素が選手を悩ませる。以前参加した大会では、春先にもかかわらず、ゲリラ豪雨と雷、雹に見舞われて、散々な目に遭った。

　加えてレースには、「関門」と呼ばれるポイントがあり、それぞれに制限時間が設けられている。ここに時間内にたどり着けなければ、失格。今までの努力が水の泡だ。

　だからレベルを問わず、多くの出走者は、レース前に自分なりの戦略を立てる。レースの入りはどれぐらいのペースで走るか、中間地点でどれだけ体力を温存しておくべきか、どこでスパートをかけるのか。自分の実力を客観視して、最適なレースプランを組み立てる必要がある。

　レースが始まれば、出走者は1kmごとのタイムをチェックして、関門までの残り時間やゴールの予想タイムを計算する。ペースは適切か、体に違和感がないかを確認したりと、意外と忙しいのだ。都市型マラソンともなると、トイレはどこも大行列。タイムロスを最小限に留めるため、行列の長さと尿意を天秤にかけ、今並ぶか、次まで我慢するか、と逡巡する。走らない人からすれば、選手でもないのに、と思うかもしれないが、こっちはなぜか極めて真剣なのである。