「USJの最寄駅」の一駅先「桜島駅」ガラガラになると思いきや…“ナゾの終着駅”には何がある？

「週刊文春」編集部

著者は語る　『ナゾの終着駅』（鼠入昌史著）

　東京メトロ東西線で「東葉勝田台」、あるいは大阪メトロ御堂筋線で「千里中央」。行ったことはないけれど、「○○行き」のアナウンスで名前に馴染みがあるという駅は、誰しも一つや二つあるのではないか。はたしてその駅には、町には、なにがあるのだろう。

「どの駅も大なり小なり町というものを抱えていて、そして昨日今日で急にできたものではないわけです。改札を出て歩けば、その町が時代の移り変わりのなかで積み重ねてきたものが、やっぱり感じられる。それは、そこに駅がある理由につながっていたりもして」

　そう語るのは、今回『ナゾの終着駅』を上梓したライターの鼠入昌史さん。さまざまなジャンルの記事の執筆をしつつ、鉄道関係の著作も多い。本書では北は北海道「稚内」、南は福岡「姪浜」、はたまた沖縄の廃線まで、なんらかの形で列車の終点となっている約30の駅、町を訪ね歩き、意外な発見やあまり知られていない歴史を伝える。

「この本は文春オンラインでの連載『ナゾの駅』シリーズで終着駅を取り上げた回をまとめたものなのですが、これまで行ったことのある駅も取材のタイミングで改めて行っています。編集者は『○○駅どうですか』と簡単に言うんですけど、電車だからこそ、行きづらいところもあるんですけどね……。毎週のように出張取材に行っていました」

　一駅ご紹介しよう。たとえば大阪はユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）へのアクセス路線として知られるJRゆめ咲線、その終着駅「桜島」。

「USJの最寄駅はユニバーサルシティ駅。桜島駅はその一駅先にあります。乗客のほとんどはUSJに向かう人で、ユニバーサルシティ駅で車内もガラガラになると思いきや、そうはならないんですよ。ここにはUSJの従業員用の通用口があるんですね」

　さらに桜島駅前からUSJの外縁に沿って歩き、阪神高速の下を潜る。すると古い団地に古い個人商店、大きな倉庫が建ち並ぶ、およそテーマパークの側とは思えない景色が広がる。

「ゆめ咲線の前身は西成鉄道と言って、桜島一帯にいくつもあった製鉄所などの工場で働く人の通勤輸送、原料や製品の貨物輸送を主に担っていました。USJ開業前、そこはまさに大阪を支えた煙の都だったわけで、桜島駅の周りにはいまでもおもかげが残っています。USJの華やかなイメージと工場地帯とのコントラストが感じられて、個人的にも印象的でした」

　取材ではスマートフォンの地図アプリではなく、紙の地図をプリントして町を歩いていたという。

「いちいち電源を点けて地図アプリを開いてだと、どうしても視野が狭くなっちゃいますから。つい他のアプリを開いちゃったりもしますし。それに、地図アプリには情報量が多すぎると思っていて。紙の地図には道路や官公庁の名前ぐらいしか載っていなくて、地形を見ながら『むかしはこうだったのかな』なんて推測しながら歩く楽しみも出てきますからね」