さて、ワールドカップはこれからが本番だ。

 海外では、負けたら終わりの準々決勝以降を「ノックアウト・ステージ」と呼ぶ。11月2日に行われる予定の決勝まで、まだたっぷりと楽しめるのだ。

 いや、これまで以上に楽しめると保証する。

 歴史を振り返れば、ノックアウト・ステージに入ってから数々の名作、名シーンが生まれてきた。今回もきっと──。

 そして試合の夜は、それぞれに仲間との時間を楽しむ(決してお酒では乱れずに)。

 ラグビーワールドカップは、人生の喜びを感じる4年に一度のお祭りなのだ。

ゲームナイト、23:30の神戸元町。イングランドサポーターにとっては、試合後も大切な時間。写真左端には著者の姿も。