しーんとして薄暗い、病院の一角だった。

　だれもいない。

　明かりもついていない。

「ここ、どこ？」

　花奏が駆けてきた。

「先輩、さっきからなにやってるんですか！　助産師さんが呼んでます、来てください！」

「おっ！」おれは奮起した。「産まれたのか！」

「それがまだなんです！」

「ああ、いつまでやっとるんだ！」

「わたしに言われても困ります！」

　おれたちは分娩室の前まで歩いた。

「もうちょっとなんです、ここでへこたれたらもっと切らなくちゃいけません、そばについて応援してあげてください！」と助産師が言った。

「わかりました！」と花奏が言った。

「ええっ。おれが入っていいの？」とおれは言った。

　怒れる獅子がうろついているような緊張感が、分娩室につづく扉越しに伝わってきていた。

「さあ、しっかり手を洗って！　肘まで！」

　覚悟を決めるしかないようだった。
 

　赤ん坊の産声を天使のらっぱに喩えることがある。のんきな比喩もあったものだと思っていたが、考えを改めた。天使のらっぱは、すなわち黙示録のらっぱなのである。このらっぱが鳴り響くとき、東の空に明けの明星が輝き、神と悪魔の軍勢がものすごい戦争をはじめる。昼も夜もなく天から炎が降り、おれたちの街を破壊する。そしてらっぱが七度鳴ったのち、神に選ばれた者だけが生き残る。

　新しい子の誕生だ。

　というようなことを、子を抱えて微笑みながら気絶した百夏を眺めながら、考えた。

　ちなみに花奏も気絶し、別室に運ばれ、点滴をぶちこまれていた。

　覇気を送ろうとして有線接続し、逆にお産の覇気にあてられて、もらい気絶をしたのだ。

　あほである。

　目覚めたあと、百夏はあっけらかんと言った。

「名前、決まってないんだよね。あんた、決めてくんない？」

「えっ？」おれは動揺した。「えっ、おれが決めるの？　なんで？　野口に託されたりとかしてないの？」

「おねがいしまーす」

「えーっ？」

　しかし、断るに足る理由も見つからなかった。

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この続きは、「別冊文藝春秋」1月号に掲載されています。