「何が可笑しいんだよ」

「ううん。祐仁と同級生でよかった」

「あのな慧斗、感慨に耽るのは終わってからにしろって」

　彼は床のガラクタを蹴散らし、車椅子を広げて置いた。

　茜がわたしたちを交互に見つめていた。顔に浮かんでいる表情は恐怖ではなく、疑念に変わっていた。

「同級生……？」

「そう。同じ学校の同じクラス。生徒はそんなに多くないけど、毎日楽しいよ」

「生徒？　学校？」

　答えようとしてわたしは思い止まった。茜は学校に通わせてもらっていない。おそらく光明が丘に来る前からだ。彼女はずっと、邪教の檻に監禁されていたのだ。

　だから逃がす。脱出させる。解き放ってみせる。

　今はその第一歩だ。でも第一歩に過ぎないのだ。

　自然と気が引き締まった。緊張が身体を走り抜けた。