ようやく辿り着いた廊下が、酷く長く感じられた。いつの間にか真夜中のように暗くなっている。そんなに時間が経ったのか。さすがに大人たちが帰ってくるのではないか。この瞬間にも。

　出し抜けに玄関ドアが開いた。

　息を呑んで立ち止まる。狭い廊下に身を隠す場所はなく、ただ腰を落とすことしかできない。

「遅いよ、もう」

　ドアの隙間から顔を覗かせたのは、朋美だった。泣いているような怒っているような顔だった。

「早く出ろ、出ろって」

　苛立ちを隠さずにドアを開け放つ。

　わたしはほんの少しだけ安堵しながら、家を飛び出した。祐仁が車椅子を押しながら後に続く。

　茜は顔を引き攣らせていた。青ざめてもいた。完全に気を許したわけではないのが見て取れた。それでもその表情は、初めて会った時より晴れやかに見えた――