目覚めると、横になっている。

　すぐには、訳がわからぬ。

　わからぬ訳を、頭の後ろの疼（うず）きがほのめかして、石舞台（いしぶたい）での仏ダオレにたどり着く。

　また、しくじった。

　首をもたげるのが遅れたか、遅れはしなかったものの、石の衝撃で支え切れなかったか……ともあれ、頭を打ったのだろう。

　思わず、ノミヤの姿を探す。

　けれど、仰向けになった目に映るのは台地の星月夜（ほしづくよ）ではなく、行灯（あんどん）にうっすらと浮かび上がった天井の板目だ。躰（からだ）は戸板の上ではなく座敷にあって、夜具に包まれている。どうやら、どこぞの屋敷に居るらしい。道具役のそれが、納屋に見えてくるような屋敷だ。

　とっ散らかろうとする頭をなんとか呼び戻して、とにかく、躰を起こそうとする。なにがなにやらわからぬが、そこが自分の居る場でないことだけはわかる。

　とたんに、疼きがずっくんと脈を打って、背中から落ちた。

　ふーと息をついて、仰向けのまま両手の指を動かし、そして両足の指を動かしてみる。

　だいじょうぶ。動く。躰は破（や）れていない。

　もう一度、こんどは横を向いて、半身になってから床を離れようとする。

　と、横臥（おうが）した目が、座した袴の両膝を捉えた。

　人、なのだろうなと思いつつ、袴の上をなぞる。腹があって、肩があって、頭がある。人、である。

　腰に目を戻すと脇差が見えるから、武家なのだろう。

　齢（とし）の頃は三十を回ったあたりか、組んだ単衣（ひとえ）の袖から覗く二の腕が、膂力（りょりょく）の強さを伝えてくる。

　ここはどこか、と尋ねようか、助けてもらった礼を述べようか、いや、まだ助けられたとは限らんな、などと、淀（よど）みが抜け切らぬ頭が言葉を見つけあぐねていると、武家の方から先に声を発した。

「水を飲むか」

　言われてみれば、たしかに喉がひどく渇いている。「ゆっくりな」と念押しされつつ差し出された水差しの吸い口を含むと、染み渡っていくようだった。

「おぬしの仏ダオレは……」

　ひと息ついた剛（たける）に、武家はいきなり仏ダオレを口にする。「反（そ）り返るらしいな」

　いかにも、反り返る。多かれすくなかれ、皆、反りはするようだが、剛はとりわけ背を大きく反らして倒れる。

「ええ」