丸和    密猟者を？

秀明    はい。

丸和    あなたが？

秀明    そうですね。というか、僕と草太で。（寝ている草太に）おい！

草太    （頬杖をついて寝ていて）ん？

丸和    おはよう。どう？　睡眠学習の成果は。

草太    あー……いいですね。

丸和    （無視して秀明とルイに）説明して。わかるように説明して。

　

　秀明、ルイ、同時に説明を始める。

 

丸和    どっちか！

秀明    （ルイに目配せして）あ、じゃあ俺が……まあ、そのカラス岩の登山道を下るところまでは追っていけたんですが、そこでいきなり振り向いて襲ってきたんですよ。いきなりだから、こっちも「うわ！」ってなって逃げたんですよ。普通襲ってこないから。しかもすごい叫ぶっていうか、な？　動物みたいにヴエー！って。

草太    はい、びっくりしました。

丸和    ……で？

秀明    で、逃しました。

丸和    びっくりしました。で、逃しました。以上。そんな報告ある？

秀明    すみません。

草太    すみません。

丸和    いい？　密猟者を取り逃がした。これすなわち屈辱。真正面から受け止めて、屈辱を。そうじゃなきゃもういらないよ、こんな自警団！　いる価値無いから。全員スコア減点。

 

　丸和以外の全員、ヌルっと落胆した反応をする。

 

丸和    落ち込むならもっとガツンといけよ！　ちょっと！　本当に思い出して？　どうしてレアゲノムの密猟をこんなに取り締まってるか。レアゲノムが自由に発掘されたらどうなっちゃうの？　はい、草太！

草太    ゲノム編集しまくって……人間兵器を大量に作る。

丸和    まあそれもある。他には？

草太    ……わかりません。

丸和    奪い合いでたくさんの人が死ぬ。手っ取り早く言えば、レアゲノムは金塊に等しい。お金。ドラッグと同じ。これ何度も言った！　スコア減点！

草太    いや！　あの、じゃあ、俺、発掘のほうに回ります。

丸和    残念。そっちは技能実習生たちでいっぱい。空きはないわね。

草太    そこをなんとか……。

丸和    レート低いよ。三分の一しかスコアもらえないし。

 

この続きは、「文學界」1月号に全文掲載されています。