家臣たちの不満は募らざるをえまい。秀家の施策を推進した一派と、これにあらがう一派との権力闘争が生じ、事態はその後者にあたる秀家の「従兄弟（いとこ）」左京亮（さきょうのすけ）（木下氏は秀家より十歳年上に設定しているが、実際には秀家と同世代とみられるので、ここでは「従兄弟」と表記しておく）や戸川達安（みちやす）による決起＝宇喜多騒動に至った。木下氏はその流れを、近年の研究成果や各種の伝承を取り混ぜて描いている。子細にみれば歴史的事実との食い違いもあるが、歴史小説はそもそも、そうした虚構と事実との緊張関係を楽しむものであろう。

　関ヶ原の戦場から逃れ、落ち武者狩りに追われた秀家が、なぜ命を保ちえたのか。木下氏はこの疑問を、白樫（しらかし）村の郷士を幼き日の秀家に遭遇させることで解いている。史料の語らぬ間隙（かんげき）をどのように埋め合わせるのか。歴史小説において、あたかも存在したかもしれない具体的情景を復元するには、史実は無論、時代の雰囲気を捉えておく必要がある。白樫村をめぐる叙述は、一つの可能性に過ぎないが、その要点を外していまい。

　浮田（宇喜多）左京亮の人物像についても、さもあるべし、と思わせる彫琢であった。余談ながら、左京亮の父忠家も同じく奇矯な振る舞いの多い人物で、とかくの悪評がつきまとう直家（秀家の父）よりも、この親子の方がむしろ戦国的な狂気をまとっていた、というのが私の見立てである（拙著『「豊臣政権の貴公子」宇喜多秀家』角川新書）。さらに補足を一つ。のちに坂崎出羽守と改めた左京亮の実名は、確かな史料によれば、「知家（ともいえ）」や「正勝（まさかつ）」などであって、事典類で見かける「詮家（あきいえ）」や「直盛（なおもり）」は俗説に過ぎない。一部の研究者にはなお「詮家」に固執する向きもある。だが、木下氏はこうした近年の研究も踏まえているらしく、本書において左京亮の実名にあえて言及していない。

「かならず生きて帰ってきてください」。徳川方との戦い（関ヶ原の合戦）を控えた秀家に、正室の豪姫はそう声をかけている。むろん木下氏の創作だが、史実上の彼女も、大和の長谷寺にねんごろな願文を納めていて、繰り返し秀家の武運とその無事とを祈っていた。ほかの残存史料も洗ったうえで、個人的な印象を述べれば、秀家・豪姫の夫婦仲の良さは認めざるをえない。

　平成二十四年（二〇一二）にオール讀物新人賞を受賞した木下氏のデビュー作『宇喜多の捨て嫁』（のち文春文庫）が大きな評判をとったことは記憶に新しい。「難き道をいく」という直家の口癖や、秀家と豪姫とを結ぶ貝合わせ（の貝）など、『宇喜多の捨て嫁』との併読によって生まれる味わいも本書にはちりばめられている。

　秀家をめぐることどもを、さらに書き綴ってみたい。重ねて個人的な読後感をいえば、そういう執筆意欲をくすぐられた。読者それぞれの期待にも、必ずや何事かをもって応える一冊であろう。木下氏の視角から描き出された時代の息吹や、宇喜多秀家の可能性を堪能いただきたい。