作家デビュー20年目を迎え、最新作『ブルースRed』を刊行した桜木紫乃さん。累計150万部越えの『エロスの種子』の著者もんでんあきこさんとは、ともに北海道出身。縁あって『ブルース』のコミカライズをしたもんでんさんと桜木さんが、「愛とエロス」について熱く語り合った。（全2回の1回目。#2へ続く）

【マンガ『ブルース』第1話を読む】

コミカライズが開いた新しい世界

桜木　もんでんさんにコミカライズしてもらった『ブルース』（上下巻・集英社）が発売になって、新しい世界を見せてもらえたことが、本当に嬉しかったんです。

もんでん　原作は、謎の男・影山博人をめぐる8人の女たちを描いた小説ですから、それを漫画として、どう読ませるか。唸りながら描いて、コミカライズが出来上がるころには、すっかり「自分の物語」になっていました。その中でも、影山莉菜という人物が、とても思い入れのあるキャラクターになっていたので、彼女が主人公になった新作『ブルースRed』がとても切なくて……。

桜木　莉菜が愛されている。嬉しい。でも、当初考えていたラストシーンとは違う結末になったんですよ。

　ところで、初めてお会いしたのは、もんでんさんの代表作『エロスの種子』（ヤングジャンプコミックス）第1巻の刊行を記念して、対談をしたときでしたね（『エロスの種子』第2巻に収録）。もんでんさんの作品は、とってもエロティックなんだけれど、北海道の人間ならわかる湿り気と乾き方なんですよね。このときにもんでんさんが、「私、33年間、絵以外で稼いだことがないんです」と仰って、一瞬で気持ちを持って行かれました。かっこ良かったです。

もんでん　かっこ良く言ったわけではなくて、社会経験がまったくなくて、絵だけしか描いていないということが、本当に恥ずかしかったんですよ。

　私もワクワクしていたんですよ。『ホテルローヤル』（集英社）を読んで感激して、直木賞作家に会いたい！　というラブコールが実現したんですから。『エロスの種子』でストリッパーを描くときに（「マリーゴールド」第1巻に収録）、桜木さんの『裸の華』（集英社）を拝読して、踊り子たちの世界観を学ばせていただきました。

　そういえばあのとき、「桜木さんはお好きだろうな」と思って、自作の『女衒夜話』（クイーンズコミックスDIGITAL）をお持ちしたんですよね。

桜木　ど真ん中のストライク。好きになりましたとも（笑）。これを読んで、『ブルース』で書いた影山博人のことを思い出しましたから。

二人で雪まつりに行ったりしているうちに…

もんでん　思えば、二人とも、女で身を滅ぼすキャラクターが好きですよね。

桜木　もんでんさんも、私も、滅ぼし続けて、はや50代（笑）。

　住むところも近いので、一緒に食事に行くようになって、二人で雪まつりに行ったり、お酒を飲んだりしているうちに、『エロスの種子』に火がついて大ヒットになりました。

もんでん　「紫乃ちゃん、どうしよう」って相談しましたね（笑）。

桜木　当時既に、大沢在昌さんの『北の狩人』を、『雪人 YUKITO』（ビッグコミックス）として、コミカライズされていたんですよね。大沢さんが「俺のところに結構な印税がはいってくるんだから、もんでんさんはもっとだよな」と笑っていました。

　そりゃ売れますよ、もんでんさんの絵の繊細さは当然のこと、情報量の多い小説を独自の視点で切り取る作業は、みごととしか言いようがないんです。

もんでん　『ブルース』のときがまさにそうですが、原作の小説を自分の漫画に落とし込んでいく作業には、発見が多くて勉強になりました。スピード感と、山を作る場所が小説と漫画は違うんです。原作をシンプルにして、絵になるところを膨らましていく。

　もう一つ言えば、漫画に合った文章というのがあるかもしれないですね。読者にも、漫画の読み方っていうのが染みついていますから、その文法の中で、いかに分かりやすく描くか。私は、読みやすさにはこだわりを持って書いていて、「ここにこれが来たら気持ちいいよね」というコマを描いている。そこに辿り着くには、時間がかかりましたよ。