年間3万人を診察する総合診療医の伊藤大介さんは、「健康診断こそが深刻な病気の『芽』を摘むことができる唯一の方法です」と強調する。

　そんな伊藤さんが初の著書『総合診療医が徹底解読　健康診断でここまでわかる』を10月20日に刊行した。

　血圧、血糖値、コレステロール、腎機能、がん検診……など検査数値の見方が180度変わる実用的なポイントが満載の内容になっている。今回は本の中から「はじめに」を一挙に公開する。

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「糖分こそが脳の栄養」と炭水化物を食べまくった

　私が健康診断の大切さを痛感したのは、今から20年ほど前、大学受験の時代にまでさかのぼります。

　その当時の私は、なんと体重が100キロ以上もある巨漢でした。医師になるべく東京大学理科Ⅲ類を目指して、死に物狂いで、それこそ1日12時間以上は勉強していたので、健康のことなんてまったく顧みていませんでした。日々のストレスに加えて、「糖分こそが脳の栄養になる」などと妄信し、炭水化物をひたすら食べまくっていたのです。

　その結果、もともと80キロと太り気味だったのが、わずか1年で20キロも太ってしまいました。100キロ超えの膨れ上がった自分を見て「こんなにも簡単に変わってしまうのか！」と人体の恐ろしさを感じたものでした。

　さて無事、東大に合格し、迎えた大学1年の夏。「医学に接する」というテーマの短期授業を受けました。2日間だけ、自分が興味のある専門科の医療現場に見学に行き、様々な体験をするという内容でしたが、私は、なんとなく漠然と「人工臓器って面白そうだな」という思いから、「肝胆膵・人工臓器移植外科」を選びました。

　その授業で、私は人生ではじめて手術の現場に立ち会っています。19時間という長丁場の壮絶な生体肝移植の現場でした。健康なドナーの肝臓を、それこそ生きたまま他人の肝臓へ移植するという非常に難易度の高い手術です。朝9時スタートで、終わったのは翌朝4時。これが私にとっては強烈な体験でした。

　想像してみてください。

　19時間ひたすら立ちっぱなしで、わき目も振らず切除や縫合を繰り返す超人的な執刀医がいて、その傍らで100キロ超えの巨漢の私が見守っている。

　立っているだけでも一苦労。私は手術開始から数時間後には汗だくで、「ゼーハー」「ゼーハー」と息も絶え絶えでした。足がツラくて、手術中に何度屈伸したかわかりません。この時ほど、自分の体重の重さを呪ったことはなかった。

思わず「うわっ」と声を漏らした健康診断の結果

　しかも手術を終えて4時間後の朝8時から、執刀医は何事もなかったかのように元気に英語で術後のカンファレンスをしているではありませんか。「本当に同じ人間か？」と疑うほどのとてつもない体力です。

　……と同時に気づきました。「到底今の体重では、自分は医師として使い物にならない。いや、医師にすらなれない」と。

　恥ずかしながら、この時はじめて、私は自分の健康と向き合ったわけです。

　正直に言います。当時の私は健康診断を受けても結果なんて、ろくに見ていませんでした。「数字やアルファベットが書いてあったな」という程度の認識。受診後に何やら指導を受けた気もしますが、話半分で聞いていて内容もまったく覚えていません。

　しかし、自分の健康と向き合うことを決意して、まずは机の引き出しの奥深くに仕舞い込んでいた健康診断の結果を取り出し、見直すことから始めたのです。

　冷静に一つ一つの検査結果を見てみると、恐ろしいことになっていました。

　LDLコレステロール、中性脂肪、尿酸値が異常に高い数値で、もはや脂肪肝を超えた「NASH」の状態（アルコール以外の原因で肝臓に脂肪が蓄積し、炎症を起こしている）にまで陥っていました。血糖値やHbA1cも高く、完全に糖尿病予備軍です。思わず「うわっ」と声を洩らしてしまうほど酷かった。長期にわたる不摂生がたたり、100キロを超えていたのですから、当然でしょう。

お風呂に入る前に鏡で「醜い裸」を見る

「まずは痩せなきゃいけない」と思い、ダイエットに取り組みました。少しでも効果を上げるために書籍・論文を読み漁り、徹底的にダイエット法を研究した上で実践しました。すると、約半年後には30キロも減らすことに成功し、体重は70キロを切ったのです。

　書けば長くなってしまうので、ダイエット法の詳細は割愛しますが、どうやって痩せたのか、一つだけコツをお伝えします。

　それは「鏡」を見ることです。

　毎日お風呂に入る前に自分の「醜い裸」を鏡で見る。そうすることで、嫌でも自分が肥満であることを自覚します。ブヨブヨに余った体の贅肉をつまんで、どうすればこの部分を減らすことができるかを自問自答する。「体重」という数値だけでなく、様々な角度から“リアル”な状態を把握することに努めました。

　さらに少しでも痩せたら、「お、すごいじゃん！」と自分で自分を褒めてあげる。逆に飲み会などで食べ過ぎたときは、「そんなことしてるから、いつまでも太ったままなんだよ！ 本当に変わりたいのか？」と、自分のことを徹底的に罵るのです。

　今、振り返ってもやや過激な方法ではありますが、私にとっては、自分の体とはじめて本気で向き合った貴重な体験でした。

　相当な減量に加えて、おそらく生活習慣も改善されたはずです。大学2年の時に受けた健康診断では、以前あれほど悪かった肝機能の数値は劇的に改善され、糖尿病予備軍の状態も解消しました。外見だけでなく、内臓から健康であることも証明できたのです。

　このことから、大学生ながら、私は多くのことを学びました。

　自分の体を見つめることで、人生の選択肢の幅は広げられるということ。ただ、自分の体を「見つめよう」としない限り、それはいつまで経っても果たされないということ。日々の生活における一つ一つの行動が自分の体を形作っています。そして自分の力でいくらでもそれらはコントロールできるのです。

筋骨隆々でも血圧が高く、やせ型でも脂肪肝の場合が……

　私がこうした健康への見方を培ったきっかけは、間違いなく大学時代のダイエットであり、あの時に、逃げずに直視した健康診断の結果でした。

　後に医師になり、私は多くの患者さんと向き合うようになりました。健康診断の相談も毎日のように受けています。

　ただ、自分自身の健康診断の結果を見る時は、今もドキドキです。もちろん、大方の数値は予測できますが、意外な結果が出ていた場合は「生活習慣に問題があったのかな。そういえば最近……」と思い返して、すぐに改善するようにしています。そして再検査を受ける。この繰り返しです。

　私がダイエット時に、嫌な思いをしながらも鏡でチェックしたように、人は本当に「マズい」と感じなければ、自分の健康とは向き合わないものです。現代人は日々の忙しさにかまけて、つい健康のことは後回しにしがち。患者さんを診ていても、人生における健康の優先順位は決して高くない人が多いことが分かります。

　また、当然ですが、外見とは違って、内臓の健康状態は簡単には分かりません。見た目の良さとは大きく食い違っていることも多々あります。筋骨隆々な人でも血圧や血糖値が高かったり、やせ型の人でも腹部超音波を当てると脂肪肝だったりします。

　だからこそ健康診断によるチェックが必要です。　

　健康診断は内臓の状態を知ることができる、いわば「鏡」のようなものです。検査結果の数値や医師の所見によって、内臓の健康状態を客観的に映し出します。目に見える形にしてくれるのです。異常な数値が目に飛び込んでくれば、自分の健康が危機に瀕していることを肌で感じて、「なんとかしなきゃ」と思える。そこにこそ健康診断の最大の価値があるのです。

　長年の不摂生で内臓が悲鳴をあげているのに見て見ぬふりをして、健康診断を受けない、あるいは受けても活用しなければ、「意味がない」と思うのも当然でしょう。

　ただ、幾らお金を積んでも健康は買えません。健康とは他の何物にも代え難いあなたの「財産」であり、「宝」です。そのことに、ある日突然、痛みや苦しい症状に襲われ、深刻な病気に罹ってはじめて気づく人がいかに多いことか。

　健康診断は「鏡」であると同時に、その結果を十分に活かして、病気を未然に防ぐことを目的にすれば、「宝の地図」にも変わります。しかし、地図ですから、ある程度の見方を教えてくれるコンパスが必要です。本書に、そのコンパスのような役割を担わせるために、健康診断の効果を徹底的に、かつ分かりやすくお伝えしていきます。

〈「血管に糖質とコレステロールがあふれかえっている」重度の糖尿病だった45歳女性が、健康診断を受けて“別人”に生まれ変われた理由〉へ続く