〈「行政が虐待を阻止するなんて、実はほとんどできないんです。子育てというのは、ある種、聖域です。他人は立ち入れないんですよ。児相だけじゃない、学校や保健所、警察にしても同じです。DVはようやく最近になって警察沙汰になるケースも増えてきましたけど、子供の虐待はまだまだです。児童虐待防止法ができてもう十六年になりますが、虐待はなくなりましたか？」〉

　シバリの存在にも衝撃を受けた。〈ストリート・チルドレンの元締め〉とはどういうことか。路上で援助交際の相手を探す、身寄りのない少女たちの面倒を見る。言ってしまえば、危険な人物から少女たちを守るという役割は果たしながらも、援助交際は黙認しているということだ。援助交際の斡旋の様子を目の前にして、直は逡巡する。

〈こんなことはしない方がいい。するべきじゃない。そんなことは分かっている。〉

〈彼女たちを許すとか許さないとか、誰が言えるのか──。〉

　いったい現状はどうなっているのだろう。『漂う子』の参考文献から、石川結貴『ルポ　居所不明児童─消えた子どもたち』（ちくま新書）と、NHKスペシャル「消えた子どもたち」取材班『ルポ　消えた子どもたち　虐待・監禁の深層に迫る』（NHK出版新書）の二冊を手に取ってみた。かいつまんで読んでみるつもりが、最後までページを繰る指を止めることができなかった。