壮絶だった。無意識にむごい部分を読み飛ばしている自分がいて、何度も同じ箇所をたどる羽目になった。そして、どの本にも同じ虐待事件が引き合いに出され、説明されることに言いようのない虚しさを感じた。

〈親とは何か。親と子は何をもってつながっているのだろうか。〉（『ルポ　居所不明児童』217ページ）という何気ない問いが、子供の長期監禁や衰弱死の事例に触れた後では、刃物のような鋭さで体内を貫く。その問いは『漂う子』という作品を読みながら、自分の中に自然と生まれたものでもあった。

　親とは何か。祥子から突然の妊娠を告げられたことで、直は自らの生き方を問われる。これがこの物語のもう一つの軸となる。妊娠を告白された際の直の反応が、苦笑するほどリアルだ。

〈可能性があるとしたらその時しかない。九週目と言ったか。計算は合う気がした。でも、たった一回で？〉

　帰宅した直は翌日、ためらいながらもノートパソコンで、「妊娠」「中絶」と検索する。率直にひどいと思いながら、直の行為を一方的に否定できるのか、考えあぐねる自分もいる。五歳の子を育てているが、かつて直と同じように考えていた自分が、出産を経験すれば簡単にいなくなるというわけではないのだ。

〈なぜ？　と直は自問する。

　なぜみんな、そんなに簡単に子供をつくろうなんて思うのだろう。〉