祐仁は以前より痩せて小さく見えた。わたしのせいで彼まで弱り、衰えている。そんな風に思えた。

　微かに胸が痛んだが、これもほんの一瞬のことだった。

「……どうしたらいいの」

　わたしは訊いた。

　祐仁はしばらく手元を見つめていたが、やがて顔を上げて言った。

「とりあえず、健康に生きることかな。あの子が不幸だからって、自分まで不幸になることなんかない」

「でも」

「慧斗はせっかく良くなったんだ。幸せになったんだよ。それをこんな形で手放さないでほしい」

　恩着せがましい言い方だけどさ、と頭を搔く。祐仁の気持ちを思うとまた胸が痛んだ。つい先刻より強く長い痛みだった。

　わたしは立ち上がった。それだけで目眩を起こし、転びそうになる。祐仁が慌ててわたしを抱き止める。

「学校には無理して行かなくていい。父さんにも母さんにも説明した」

　祐仁は囁き声で言った。

「朋美も、他のみんなも、慧斗が来るのを楽しみにしてる。けど急がなくていい」

「うん」

「どうする？　朝ご飯？」

「うん」

　わたしは答えた。祐仁に支えられながら部屋を出た。廊下を歩くのが久々に思えた。