三日後、金吾から返事が来た。

　――承知した。すぐ上京する。

　はがきに筆書き。いかにも元気そうというか、字そのものが金吾の声でどなりだしそうな感じだった。

「なんだ」

　賢吉は笑うと、かたわらの塚本靖へ、

「一度くらい欠席してくれるほうが、こっちも気が楽なんだがなあ」

　と、めずらしく冗談を言った。そもそも次回の審査会は、大した議題はない。休んだところで大勢に影響はないのだ。

　塚本は、学究肌である。

　賢吉以上に冗談が苦手で、このときも、“にかわ”で固めたような渋面のまま、

「まあな」

　と言った。